Conversation about Heaven

*Russian version is below*

- There is no such thing as Heaven and Hell!

Leona flashed with impatience, jumped out of her chair and slapped her marble palm sharply on the table. She continued to nervously wander around the room, gesticulating vigorously and trying to make her point to those at the room:

- How can you not understand! You have invented fairy tales for yourselves, and humanity before you has confirmed your infantilism and sweet courtesy to yourselves. You are fond of Heaven and Hell and think that if you don't steal anywhere, you will definitely be in that Paradise of yours. But how do you know what awaits you after death? Show me one person who has returned from the afterlife and given a detailed interview to The New York Times! One thing I know for sure is that you hold all these ideas of some kind of doomsday in your head only because you're afraid to take responsibility for life in your own hands. It's so much easier to just "not steal" and then someone will figure out where you're gonna end up: eating apples all the time and running through a camomile field, or being cooked in the same pot as your ex-boss. What if Heaven and Hell exist on Earth? In the here-and-now mode? What if people are already living in Hell or in Heaven right now? What if they choose their fate every morning and have a 'Last Judgment' for themselves? Just think about it! We are already living in one dimension and there is no life after death and no salvation for you in Paradise if you choose to live in your own Hell every morning.

There was silence outside the window. The dark blue sky reflected the light from the stars. Leona opened the vent, and the room filled with the fresh summer smell that usually comes on a chilly night after a hot day. The scent of roses touched the skin of those present. Leona's grandmother only planted red roses in the garden of her backyard every year: she kept wanting the garden to be seen from outer space, such was her dreaminess. But if it was impossible to see grandmother's roses from outer space, the whole street knew exactly when summer and blossoming began: the smell spread to the corner of every house and saturated the hair of playing children outside, the chiffon dresses of mothers going to the cinema in the evening, the suits of their sweet husbands who liked to get together at uncle Oleg's house to watch sports channels. The neighbours were happy to live on the same street as Grandma Alvira, at least because some also tried to ennoble their gardens with roses so that when visitors came, they could tell the scent was coming from their garden. However, as much as some people would like to lie, something obvious always slipped between the lines: it wasn't just roses that smelled outside. There was a special scent of tenderness and love, a scent that could not be replicated by any of the neighbours. The scent was definitely coming from Alvira's grandmother's house.

Leona turned to her guests and continued. Although the perfume of red petals had dampened her youthful fervour, she had no intention of stopping the topic she had started.

- There you are, Olga. You keep saying that at the Last Judgment all your good and bad deeds will be put on the scales. And you hope so much that your good deeds prevail, so you desperately try not to cross the road at a red light and hold the door for old ladies. But tell me, are you happy when you come home and see your husband slumped on the sofa with a packet of cheese-flavoured crisps, opening his third bottle of beer and waiting for you to cook a soup, because you are a woman and a housewife and all he gives you is money for the groceries you go to the shop for? You get annoyed but still go to the kitchen full of flies dead from the heat, wipe down the greasy cooker and start making a soup, expecting to get at least a "thank you" and ask for money for "the cute handbag I saw today in the window on my way to the grocery store". He'll tell you to wait until fall, because during fall there are usually discounts. But you need the purse now, and you, sitting in a stuffy kitchen with the hood on, which barely handles the air, turn on the "feminine cunning" and say: "But I know that you are my attentive one. And I get amazing pleasure from your gifts, I immediately feel the happiest, and besides, the more you invest in your woman, the more you get from the world". And he, after thinking about it for about 10 seconds, smiles and says, "All right, I'll give you the money tomorrow."

And you, proud of your unprecedented "feminine wiles", think you can change the whole world according to your wishes. On the wings of your success, you wring out the last of your strength for the day and, tired and sweaty, go to thank him with sex in the missionary position for his discount at the fair of unprecedented generosity in the world of cheap handbags.

However, he didn't agree to give you the money because of your mediocre charms: he remembered that Oleg said he wanted to give his wife a gift and give her a taffeta scarf, and here you are with your tricks, giving him an idea of how to appear more generous and simply better the next time you meet the men. He gifted you a whole bag, not just a scarf!

And imagine: you fall asleep exhausted, unsatisfied in that proverbial missionary position when you actually like oral sex, and you also think you're the savviest woman in the world because you managed to wring money for a faux-leather handbag that will probably fade immediately after the first rain. You're also proud of yourself for all the shenanigans and think you get everything so easily! All you have to do is to ask! And tomorrow you'll be teaching your friends your damn talented tricks, calling it "women's power". You're as pathetic as a stray dog, doing commands for dry bread. Isn't that the real hell, Olya?

There was silence in the room. Leona greedily searched with her eyes for support, but as she glanced around at all the dazed and pale faces, she exhaled. The vent opened abruptly in the breeze, catching the moonlight in the curtains. The room grew chilly, and the summer freshness covered their bodies in gooseflesh.

- Or Anika. - Leona turned to the red-haired woman clutching her ring in her right hand. - A month ago, you came to our house, crying about your love life and asking to sleep over. You haven't slept for three days, shedding tears and telling my grandmother what happened to you. It's no secret, is it? Every passerby must know by now, because you didn't miss a chance to tell about your plight.

Tell me, when you got pregnant by your lover, who in between smoking weed and shagging you, were you really surprised when he sent you out to get an abortion and threw you out the door with your things? Gave you money for the pill and told you to come back when you get rid of the baby because you're "not ready yet"? I mean, you came to us, asking for staying. You were surprised, how could he do that to you? Swearing, crying, choosing your baby's name, patting your belly. Hating and cursing your boyfriend, how dishonest he turned out to be. And then what?

Once you came to my grandmother when she was knitting socks for your newborn, said coldly: "it was my choice", packed your things and went back to him. Only no longer pregnant, he made it clear to you that the "two of you" will not come back.

And you go around so happy, advising everyone to do meditation and pray to God in the morning, but tell me, how do you feel every time to go to bed with a man who kicked you out for "unfitness"? And it seems to me that it's scary for you to be without him. No matter what he is, it's better to be with him than to go back to your alcoholic father. It's a shame, though. It'll "ruin your aura". You keep telling everybody that you have gone through such grief, such sorrow that you will be rewarded in Heaven for all the nightmare you have gone through. But Hell will not be worse for you, because you have created your own Hell and arranged things on the shelves there.

The cup has been broken. Annika jumped up from her seat and slammed the door loudly, leaving an empty space on the chair behind her. Everyone started to smoke.

"And I didn't know she had an alcoholic father..."

"But still, abortion is every woman's own business. Every woman has her own right."

And Leona believed that a woman has own right to an abortion. But Leona also knew that Annika secretly is going to her grandmother at night and tried to convince both her and herself that she had made the right decision, stroking her belly, crying, asking grandma to drink that tincture to make it easier to sleep.

- And all just because she can't be alone. All she wants is for someone to be there to solve her "problems". So he decided. Decided, gave her three thousand, packed her things, pushed her out the door and smoked a joint. And the same, everything she wanted: a man to solve her problems for her. Whose fault was it that he only solved it the way he could.

- «But life isn't sugar, child. We all have to suffer, that's why God is there to give us credit for all the suffering upstairs. We'll suffer and then we'll have peace."

Leona inhaled one last drag, extinguished her cigarette in a fake chinoiserie ashtray and looked directly into Nina's eyes.

- Nina, looking at your Instagram feed, you can't tell that your life isn't sugar... Admit it, how many people have written to you that they're jealous of your relationship?

Grandma suddenly entered into the room. She pulled open the heavy door, it scraped a half circle on the floor with a creak, and Leona cut her speech. Granny's aura flowed into the space of the room with a warm cobalt light.

- Baby, who are you talking to here?

---

Разговоры о Рае

- Да не существует никакого Ада и Рая!

Леона вспыхнула от нетерпения, соскочила со стула и резко шлепнула своей мраморной ладошкой по столу. Она продолжила нервно бродить по комнате, активно жестикулируя и пытаясь донести свою точку зрения до присутствующих:

- Как вы не понимаете?! Вы придумали себе сказки, а человечество до вас подтвердило вашу инфантильность и слащавую любезность с самими собой. Лобзаетесь с Раем и Адом и считаете, что если не своруете нигде, то обязательно будете в этом вашем Раю. Но откуда вы знаете, что вас ждет после смерти? Покажите мне одного человека, который вернулся бы с того света и дал подробное интервью The New York Times! Одно я знаю точно: все эти идеи о каком-то Страшном Суде вы держите в голове только потому, что боитесь взять ответственность за жизнь в свои руки. Гораздо ведь проще просто «не воровать», а там уже кто-то тебя определит, куда же ты пойдешь: яблочки бесконечно есть и бегать по ромашковому полю, или же вариться в одном котле с твоим бывшим боссом. А что если Рай и Ад существуют на Земле? В режиме «здесь и сейчас»? Что если люди уже сейчас живут в Аду или в Раю? Что если они каждое утро выбирают свою участь и устраивают «Страшный Суд» для самих себя? Вы только задумайтесь! Мы уже сейчас живем в одном из измерений, и нет никаких жизней после смерти, и нет никакого спасения тебе на Рай, если каждое утро ты выбираешь жить в своем собственном Аду.

За окном царила тишина. Темно-синее небо отражало свет от звезд. Леона открыла форточку, и комнату наполнил свежий летний запах, который обычно бывает в прохладную ночь после жаркого дня. Запах роз коснулся кожи присутствующих. В саду загородной усадьбы бабушка Леоны ежегодно взращивала только красные розы: всё хотела, чтобы сад был видно из космоса, такая она мечтательная. Но если из космоса увидеть бабушкины розы было невозможно, то вся улица точно знала, когда начиналось лето и цветение: запах распространялся в угол каждого дома и насыщал ароматом волосы играющих детей на улице, шифоновые платья мамочек, идущих вечером в кинотеатр, костюмы их милых мужей, любящих собираться вместе в доме дяди Олега, чтобы смотреть спортивные каналы. Соседи были счастливы жить на одной улице с бабушкой Альвирой, по крайней мере потому, что некоторые тоже пытались облагородить свои сады розами, чтобы когда приходили гости, они могли бы сказать, что аромат исходит из их сада. Однако, как не хотели бы некоторые слукавить, что-то очевидное всегда проскальзывало между строк: на улице пахло не только розами. На улице пахло особенною нежностью и любовью, и этот аромат не могли повторить никто из соседей. Этот аромат однозначно исходил из дома бабушки Альвиры.

Леона развернулась к гостям и продолжила. Несмотря на то, что парфюм красных лепестков смягчил её жаркий юношеский пыл, она не намеревалась прекращать начатую тему.

- Вот ты, Ольга. Ты твердишь, что на Страшном Суде всё расставят по местам и увидят все твои хорошие и плохие дела, положив их на чашу весов. И ты так надеешься, что твои хорошие дела превалируют, поэтому отчаянно пытаешься не перебегать дорогу на красный свет и придерживать дверь старушкам. Но скажи мне, счастлива ли ты, когда ты приходишь домой и видишь своего мужа, завалившегося на диван с пачкой чипсиков с сырным вкусом, открывающего 3ю бутылку пива и ждущего от тебя борща, потому что ты женщина и хранительница очага, а он всего лишь дает тебе деньги на продукты, за которыми ты ходишь в магазин? Ты раздражаешься, но все равно идешь на кухню, набитую дохлыми от жары мухами, протираешь сальную плиту и начинаешь готовить свой фирменный борщ, ожидая получить хотя бы «спасибо» и попросить денег на «милую сумочку, которую я увидела сегодня на витрине по пути в продуктовый». Он же тебе скажет, чтобы ты дождалась осени, потому что осенью обычно скидки. Но тебе же сумочка нужна сейчас, и ты, сидя в душной кухне с включенной вытяжкой, которая еле обрабатывает воздух, включаешь «женскую хитрость» и говоришь: «Но я же знаю, что ты у меня внимательный. И мне приносят удивительное удовольствие твои подарки, я сразу чувствую себя самой счастливой, и к тому же, чем больше вкладываешь в свою женщину, тем больше потом получаешь от мира». И он, поразмыслив секунд 10, расплывается в улыбке и говорит: «Ну хорошо, перечислю тебе завтра сколько нужно». И ты, гордая своей небывалой «женской хитростью», думаешь, что можешь менять весь мир в соответсвии с твоими желаниями. На крыльях своего успеха, ты выуживаешь последние силы за день и уставшая и потная идешь благодарить его сексом в миссионерской позе за его скидку на ярмарке невиданной щедрости в мире дешёвых сумок. Но вот только он согласился дать тебе деньги не из-за твоих посредственных чар: он вспомнил, что Олег сказал, что хочет сделать подарок своей жене и подарить ей тафтовый шарф, а тут уж ты такая со своими уловками и так, и сяк, дала ему идейку, как можно показаться щедрее и просто лучше при следующей встрече с мужиками. «Взял и подарил целую сумку, а не какой-то там шарфик!» И представь: ты засыпаешь изнеможённая, неудовлетворённая в этой пресловутой миссионерской позе, когда любишь вообще-то оральной секс, и ещё думаешь, что ты самая смекалистая женщина на свете, потому что смогла выудить деньги на сумочку из искусственной кожи, которая вероятно сразу же полиняет после первого дождя. Ты еще и гордишься собой за все эти проделки и считаешь, что тебе достается всё вот так легко! Стоит просто попросить! И завтра будешь учить подружек своим чертовски талантливым трюкам, называя это «женской силой». Ты ведь жалкая, как бездомная собака, выполняющая команды за сухарь. Это ли не настоящий Ад, Оля?

В комнате воцарилась тишина. Леона жадно искала глазами поддержки, но, окинув взглядом все эти очумевшие и побледневшее лица, выдохнула. Форточка резко распахнулась от ветра, задев лунным светом шторы. В комнате стало прохладно, и летний фреш покрыл тела гусиной кожей.

- Или Аника. - Леона повернулась к рыжеволосой женщине, сжимающей в правой руке свое кольцо. - Месяц назад ты пришла к нам домой, плакалась о своей личной жизни и просилась переночевать. Не спала три дня, все слезы проливала и бабушке моей рассказывала, что у тебя случилось. Это ведь уже не секрет, правда? Каждый прохожий уже должно быть в курсе, так как ты не упускала возможность рассказать о своей участи. Вот скажи мне, когда ты забеременела от своего возлюбленного, который в промежутках между курением травки потрахивает тебя, ты правда удивилась, когда он послал тебя делать аборт и с вещами выставил за дверь? Дал тебе три тысячи на таблетку и сказал возвращаться, когда избавишься от ребенка, потому что вы «пока не готовы»? Ты ведь пришла к нам, вся такая удивленная, как с тобой могли так поступить. Божилась, плакалась, выбирала имя своему дитя, живот поглаживала. Ненавидела и поносила своего сожителя, какой он бесчестный оказался. А потом что? Пошла к бабушке, когда та уже носочки новорожденному вязала, сказала холодное: «это мой выбор», собрала вещички и обратно вернулась к нему. Только уже не беременной, он ведь ясно дал тебе понять, что «вдвоем» вас обратно не пустит. И ходишь ты такая счастливая, советуешь всем медитации делать и по утрам Богу молиться, только скажи мне, каково тебе каждый раз ложиться в постель с человеком, который выгнал тебя за «профнепригодность»? И кажется мне, что страшно тебе оказалось-то без него остаться. Потому что, какой бы он ни был, а все-таки лучше с ним, чем к отцу-алкашу возвращаться. Стыдно всё-таки. Аура же нарушится. И твердишь всем направо и налево, что пережила такое горе, такое горе, что воздастся тебе на небесах за весь этот кошмар пройденный. Но только тебе уже воздалось, Аня. И хуже Ада не будет для тебя, ведь ты сама себе Ад устроила и вещи там по полочкам разложила.

Кружка разбилась. Анника вскочила с места и громко хлопнула дверью, оставляя за собой пустое место на стуле. Присутствующие закурили.

«А я и не знала, что у нее отец-алкаш…»

«Но все-таки, аборт - личное дело каждой женщины. Имеет полное право.»

И Леона верила, что женщина имеет полное право на аборт. Но только Леона так же знала, что Анника тайком приходит ночью к бабушке и пытается убедить и ее, и себя, что приняла правильное решение, гладит себя по животу, плачет, просит выпить той настойки, чтобы легче было заснуть.

- И все только потому, что не может быть одна. Ей лишь бы кто-то был рядом и решал ее «проблемы». Ну вот он и решил. Решил, дал три тысячи, собрал вещи, выставил за дверь и закурил косячок. И то же, все, как она хотела: чтобы мужчина ее решал за нее проблемы. Кто же тут виноват, что решил он только так, как смог.

«Но жизнь- не сахар, деточка. Всем нам приходится страдать, от того и Бог есть, чтобы зачесть нам все страдания наверху. Отмучаемся и будет нам спокойствие».

Леона вдохнула последнюю тяжку, потушила сигарету в поддельной пепельнице эпохи шинуазри и взглянула прямо в глаза Нине.

- Нина, как посмотреть твою ленту в Инстаграме, так и не скажешь, что твоя жизнь не сахар… Признайся, сколько тебе людей написало, что они завидуют твоим отношениям?..

В комнату неожиданно зашла бабушка. Она приоткрыла тяжеловесную дверь, та со скрипом процарапала полукруг на полу, и Леона оборвала свою речь. Аура бабушки влилась в пространство комнаты теплым кобальтовым светом.

- Детка, а ты с кем тут разговариваешь?